La National Wrestling Alliance (meglio nota come NWA) nasce nel 1948, ed è possibile definirla come una sorta di "contenitore" nel quale vengono riunite altre federazioni di wrestling, in una sorta di franchising. Fino agli anni 80, la NWA è stata l'organo di governo del pro wrestling americano (e non solo: anche molte federazioni di altri paesi, soprattutto giapponesi, erano parte del progetto NWA): strutturata su base territoriale, ogni federazione affiliata aveva il suo territorio e quindi un bacino d'utenza piuttosto ridotto. Ogni federazione aveva le proprie cinture di campione, ma era obbligata a riconoscere la cintura di NWA World Heavyweight Champion come alloro più importante. Una volta vinto il titolo, il campione aveva l'obbligo di difenderlo non solo all'interno del suo territorio, ma in tutte le federazioni associate. Questo consentiva alla NWA di far si che anche ai residenti degli stati più sperduti fosse data la possibilità di vedere dal vivo le gesta dei grandi wrestler, in un periodo in cui la tv via cavo ed il video tape non erano ancora così diffusi come lo sono oggi (non parliamo neppure dei DVD, ovviamente).
La federazione comincia ad avere difficoltà nel mantenere la leadership a partire dagli anni '80, con l'espansione dell'utilizzo della tv via cavo e dei video tape: ora anche in Vermount potevano vedere tutte le settimane in tv i grandi wrestler, senza dover aspettare che il NWA World Heavyweight Champion venisse a difendere il suo titolo dall'assalto di atleti appartenenti alla federazione locale. All'interno della NWA comincia a farsi largo la WWF guidata da McMahon: essa fu la prima federazione a capire che, grazie alle nuove tecnologie, il wrestling sarebbe a breve passato da sport a base locale a sport a base nazionale. La WWF fu infatti la prima a trasformare la propria promozione da territoriale a nazionale attraverso l'acquisizione di altre federazioni locali e la stipula di contratti televisivi a base nazionale, aprendo così una via seguita a breve distanza anche da altre federazioni, tra le quali la AWA e la Jim Crockett Promotions (quest'ultima poi acquistata da Turner e diventata WCW). La continua fuoriuscita di federazioni dalla NWA (WWF, WCW ma anche NJPW, ECW e molte altre) significò per quest'ultima la perdita della sua posizione dominante, a favore della WWF e della WCW. In anni più recenti, la stessa TNA lasciò il circuito NWA per affrancarsi come concorrente principale della WWE (ex WWF). La NWA continua la sua attività ancora oggi, anche se risulta schiacciata dal peso delle federazioni rivali.